Selon une enquête de l’Institut national du sommeil et de la vigilance (2025), près de 20 millions de Français souffrent de troubles du sommeil. Fatigue chronique, irritabilité, troubles cognitifs… les conséquences sont bien connues. Mais un facteur souvent ignoré pourrait s’ajouter à la liste : l’exposition quotidienne aux plastiques.
Une étude démontre l’impact de certains plastiques sur l’horloge interne
Des chercheurs de l’Université norvégienne de science et de technologie (NTNU) ont mis en évidence que des molécules extraites de deux plastiques très répandus – le polyuréthane (PUR) et le polychlorure de vinyle (PVC) – peuvent perturber le rythme circadien des cellules humaines.
Publié en avril 2025 dans la revue Environment International, leur étude montre que ces substances activent les récepteurs A₁R, impliqués dans la régulation sommeil/éveil. Résultat : un décalage du cycle circadien compris entre 9 et 17 minutes, suffisant pour retarder significativement l’endormissement.
Des perturbateurs invisibles dans notre quotidien
Les objets du quotidien comme les poches à eau, les tuyaux souples, les emballages ou même certains équipements de sport contiennent des plastiques susceptibles de libérer des composés chimiques actifs. L’effet est comparable à celui de la caféine, mais via un autre mécanisme : ici, l’adénosine est activée au mauvais moment, brouillant les signaux biologiques de sommeil.
Un cocktail chimique encore mal identifié
Plus de 16 000 substances ont été recensées dans les plastiques. Les scientifiques ignorent encore lesquelles, précisément, affectent l’horloge biologique. Toutefois, des composés comme les phtalates ou les bisphénols sont déjà bien connus pour leurs effets sur le système endocrinien et pourraient être en cause.
Les tests en laboratoire montrent que même à très faibles doses, ces substances modifient l’expression des gènes PER2 et CRY2, qui pilotent le cycle circadien au niveau cellulaire.
Pourquoi c’est important pour la santé publique
Un décalage du rythme biologique quotidien de quelques minutes semble mineur, mais sur le long terme, il peut :
- désynchroniser les cycles naturels de veille et de sommeil,
- perturber la sécrétion de mélatonine,
- favoriser la fatigue chronique, les troubles de l’humeur, ou même des troubles métaboliques.
Boire dans une gourde, faire la lessive, cuisiner avec des ustensiles en plastique : autant de gestes anodins qui pourraient nous exposer sans que nous le sachions à des substances altérant notre sommeil.
Ce qu’il faut retenir
- Une étude de 2025 démontre que certains plastiques peuvent retarder l’endormissement en perturbant le rythme biologique.
- L’effet observé est lié à l’activation de récepteurs cellulaires par des composés du PUR et du PVC.
- Cette découverte souligne l’importance de prendre en compte la pollution chimique dans les troubles du sommeil.
- Des recherches complémentaires sont nécessaires pour identifier les substances en cause et mesurer leur impact réel sur la santé humaine.
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