Dormir suffisamment et dormir bien : deux conditions essentielles au bon développement des enfants et adolescents. Pourtant, à l’adolescence, le sommeil devient fragile. Les jeunes se couchent tard, peinent à s’endormir, se réveillent fatigués. On incrimine volontiers les hormones, le rythme scolaire, les réseaux sociaux… mais qu’en est-il de l’influence des parents et de la vie familiale ? C’est précisément la question posée par une étude de grande ampleur publiée en septembre 2025 dans la revue JAMA Network Open, intitulée “Modifiable Parental Factors and Adolescent Sleep During Early Adolescence” (Ge, Whittle, Khor et coll., 2025).
Une étude d’envergure nationale
Cette recherche s’inscrit dans l’ABCD Study (Adolescent Brain Cognitive Development), une vaste cohorte américaine qui suit des milliers d’enfants dans le temps. Les chercheurs ont analysé les données de 3 419 jeunes, recrutés à l’âge de 9 à 11 ans et réévalués quatre ans plus tard, à 13-14 ans. L’échantillon est diversifié, tant sur le plan socio-économique qu’ethnique, ce qui renforce la portée des résultats.
L’idée était simple : observer si certains facteurs parentaux dits « modifiables » mesurés au début de l’étude pouvaient prédire différents aspects du sommeil des adolescents quelques années plus tard. Parmi ces facteurs figuraient la chaleur parentale (le degré d’affection et de soutien ressenti par l’enfant), la surveillance parentale (le fait de savoir ce que fait l’enfant, où il est, à quelle heure il doit rentrer), les conflits familiaux et la psychopathologie parentale (symptômes de détresse psychologique).
Les chercheurs se sont ensuite intéressés à cinq dimensions précises du sommeil : sa durée, son timing (à quelle heure centrale de la nuit se situe le sommeil), le chronotype (plutôt lève-tôt ou couche-tard), la qualité subjective et enfin la régularité (à quel point les horaires sont stables d’un jour à l’autre).
Des résultats qui parlent
Les résultats de cette étude sont riches d’enseignements. D’abord, certains facteurs parentaux pèsent clairement sur le sommeil, même plusieurs années plus tard. Ainsi, les chercheurs écrivent : « Parental monitoring at ages 9 to 11 years was associated with better sleep quality at ages 13 to 14 years » — « La surveillance parentale entre 9 et 11 ans est associée à une meilleure qualité de sommeil à 13-14 ans. » Autrement dit, s’intéresser aux routines, poser un cadre clair, savoir ce que fait son enfant, sans tomber dans l’hypercontrôle, semble protéger le sommeil quelques années plus tard.
À l’inverse, les conflits familiaux apparaissent délétères : « Higher family conflict was associated with later chronotype and lower sleep quality » — « Des conflits familiaux plus importants sont associés à un chronotype plus tardif et à une qualité de sommeil moindre. » Les adolescents issus de familles très conflictuelles tendent donc à se coucher plus tard et à rapporter un sommeil de moins bonne qualité.
La santé psychologique des parents joue aussi un rôle. L’étude montre que « Parental psychopathology predicted later sleep timing, later chronotype, and lower sleep quality » — « La psychopathologie parentale prédisait un horaire de sommeil plus tardif, un chronotype plus tardif et une moins bonne qualité de sommeil. » Cela suggère que le stress, l’anxiété ou la dépression des parents peuvent se répercuter sur le sommeil des enfants, même si ces derniers n’en sont pas directement conscients.
Enfin, la chaleur parentale — la dimension affective — a donné des résultats plus nuancés. Dans l’ensemble, elle n’était pas fortement associée aux indicateurs de sommeil. Mais un effet intéressant a émergé pour les filles : celles qui percevaient plus de chaleur parentale avaient tendance à avoir un chronotype plus précoce, autrement dit à ne pas glisser vers des rythmes de plus en plus tardifs. L’étude note toutefois que ce résultat n’est pas resté robuste dans toutes les analyses, et doit donc être interprété avec prudence.
Les mécanismes en jeu : écrans et émotions
Comment expliquer que des facteurs familiaux précoces puissent influencer le sommeil quatre ans plus tard ? Les chercheurs ont testé deux hypothèses : le temps passé devant les écrans et la capacité de l’adolescent à réguler ses émotions.
Sur ce point, l’étude conclut : « L’utilisation des écrans et la régulation émotionnelle médiatisent partiellement les liens entre la psychopathologie parentale, les conflits familiaux et les résultats du sommeil chez l’adolescent. » En clair, les difficultés familiales poussent certains jeunes à passer plus de temps devant les écrans, ou à avoir plus de mal à gérer leurs émotions, ce qui à son tour nuit au sommeil.
Ces résultats rejoignent un constat bien connu : l’usage intensif des écrans, surtout en soirée, retarde l’endormissement et détériore la qualité du sommeil. Quant à la régulation émotionnelle, elle joue un rôle central : un adolescent stressé, inquiet ou irritable aura plus de mal à trouver un sommeil réparateur.
Filles et garçons : des effets différents ?
Un autre aspect exploré par l’étude était la différence selon le sexe. Les résultats suggèrent que les filles réagissent davantage à la chaleur parentale en termes de chronotype. Cela pourrait signifier que l’affection et le soutien émotionnel jouent un rôle plus marqué pour leur équilibre circadien. Cependant, les auteurs insistent sur le fait que cette observation doit être confirmée par de nouvelles recherches, car les analyses de sensibilité n’ont pas toujours retrouvé l’effet.
Pourquoi cette étude est importante
Cette recherche apporte plusieurs éléments essentiels. D’abord, elle rappelle que le sommeil adolescent n’est pas seulement une affaire biologique ou scolaire : l’environnement familial compte, et même beaucoup. Les adolescents dorment dans un contexte relationnel, affectif, organisationnel, et ce contexte laisse des traces durables.
Ensuite, elle identifie des leviers concrets. Les conflits familiaux et la santé mentale des parents ne sont pas figés : ce sont des facteurs sur lesquels des interventions psychologiques, sociales ou éducatives peuvent agir. Les auteurs soulignent : « Les résultats mettent en lumière des cibles potentielles d’intervention, notamment la réduction des conflits familiaux, le soutien à la santé mentale parentale et la promotion de la régulation émotionnelle des adolescents pour améliorer la santé du sommeil. »
Enfin, elle confirme le rôle d’éléments intermédiaires connus, comme la gestion des écrans et du stress, et incite à mieux les prendre en compte dans les programmes de prévention.
Des limites à garder en tête
Les auteurs restent prudents. Leur étude est observationnelle : elle ne prouve pas que les conflits familiaux causent directement un mauvais sommeil, mais établit des associations solides. De plus, les facteurs parentaux n’ont été mesurés qu’une fois, alors que les relations évoluent avec le temps. L’actigraphie, qui mesure le sommeil de manière objective, n’a concerné qu’une partie des participants. Enfin, certains résultats, comme l’effet spécifique sur les filles, doivent être interprétés avec réserve.
Que peuvent retenir les familles ?
Pour les parents, ce travail est à la fois un avertissement et un encouragement. Un avertissement, car il montre que les tensions familiales ou les difficultés psychologiques ne sont pas sans conséquence, même sur des aspects aussi fondamentaux que le sommeil. Mais aussi un encouragement, car il souligne qu’agir tôt, poser un cadre, offrir du soutien et chercher de l’aide en cas de besoin peut améliorer la qualité de vie future des enfants.
Concrètement, cela peut passer par des gestes simples : instaurer des routines de coucher, limiter les écrans le soir, encourager la communication émotionnelle, réduire les tensions quotidiennes. Et surtout, ne pas hésiter à chercher de l’aide si l’on traverse soi-même une période de souffrance psychologique : soutenir la santé des parents, c’est aussi soutenir le sommeil des enfants.
On résume !
L’étude publiée dans JAMA Network Open en 2025 enrichit notre compréhension du sommeil adolescent. Elle montre que des facteurs familiaux modifiables, mesurés dès 9 ans, continuent de peser sur le sommeil quatre ans plus tard. Surveillance parentale, conflits, psychopathologie, chaleur affective : ces dimensions façonnent la qualité, le rythme et la perception du sommeil. En identifiant les écrans et la régulation émotionnelle comme mécanismes intermédiaires, elle offre des pistes d’action concrètes.
Comme l’écrivent les auteurs : « Le début de l’adolescence pourrait être une période critique pour des interventions ciblant les facteurs familiaux et parentaux afin d’améliorer la santé du sommeil. »
En somme, cette étude rappelle que derrière chaque nuit blanche d’ado se cache une histoire plus large : celle de son quotidien, de son climat familial, de ses émotions. Et qu’en prenant soin de ces dimensions, on donne aussi toutes les chances à nos enfants de mieux dormir, et donc de mieux grandir.
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